★第23話 (8/8)
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――大きなウィーヴィング・ショットを投げつけてくるスピンドル。ロボにぶつかって爆発する。
レッド「こんのやろ！　いきなり龍球剣だっ」
グリーン「みんな、目を閉じてっ　光るよっ」
――巨大スピンドルの胸部フラッシュ。リーブロボ、立ち止まる。そこにスピンドルのリフレクト・ビームが命中！

５人「わああっ」
イエロー「壊れたんじゃなかったのかよ、アレ！」
グリーン「また目つぶってやったらだめなのっ？」
レッド「あーゆーの生身だからできんだよ！　これじゃわかんねーっ！」
ピンク「ねえ！　オイルでカメラを汚したら！？」
ブラック「そうか！　名案だぞ、ピンク！」
ピンク「スターのお掃除した時、苦労したもんね！」

――リーブロボ、自分の関節部のオイルでカメラを汚す。もう一度龍球剣を構え直す。
レッド「よーし、龍球剣！」
――スピンドル、再度目くらまし。だが、煤けたモニターでまぶしさ半減。
レッド「おー、なんとかなんな！　いくぜーっ！」
５人「リーブ・クラッシュ！！！」

――龍球剣で切り伏せられて爆発する巨大スピンドル。陽の光を浴びるリーブロボの雄姿。


===***===

――「森の小路」カウンターの中にいる黄龍と瑠衣。カウンターに寄りかかっている黒羽、嬉しそうにクルミケーキを食べている輝。
瑠衣「でもよかったぁ！　みんなちゃんと目覚めて！」
黒羽「今回の一番のお手柄は瑠衣ちゃんだな」
輝「うん！　オレもそう思うよっ　ほんと凄かったよっ」
瑠衣「ほんと！？　ほんとにそう思う？」
黒羽「ああ。たいしたもんだよ」

――奥のボックス席に向かい合って座っている赤星と有望。有望が熱心に赤星に何か説明している。一方の赤星は有望の顔を見て生返事ばかり。
有望（声、オフ）「‥‥で、そろそろバズーカの本格的なパワーアップを考える時期だって、田島博士もおっしゃってるのよ」
赤星「うん‥‥」（心の声）『あんな夢、久しぶりだったなー。有望ってやっぱ、きれーだよなぁ』
有望（声、オフ）「それで、リーブ粒子の臨界状態を少し変動させてるんだけど、なかなか安定した準位が見つからなくて‥‥それでね‥‥」
赤星「うん‥‥」（心の声）『‥‥結婚できたら‥‥‥‥あんな感じなのかぁ‥‥』
有望「ちょっと、赤星。マジメに聞く気、ないの？」
赤星「うん‥‥」（いきなり頭をはたかれる）「いてっ　何すんだよっ」
有望「人が一生懸命説明してるのに、その態度は何よ！」
赤星「へ？　なんの説明？」（空の灰皿を持ち上げる有望）「わっ　ちゃんと聞くからっ！」

黒羽「‥‥に、ひきかえ、あっちはまだミイラになってるようだな。しょーもない隊長さんだ」
瑠衣（ニコニコ笑って）「でも、スパイダルもたまには役に立つのねー！」

――カランカランとドアベル。
瑠衣「いらっしゃいま‥‥、あ、理絵さん！　ど、どうしたんです？」
――両手に二つのゲージを抱えている理絵。輝ぱっと近寄ってゲージを持ってあげる。瑠衣と輝、ゲージを覗き込む。
輝「トラジャだ！　でっかくなったねーっ」
瑠衣「こっちはマンデリンとモカマタリ！」
赤星「理絵さん、どうしたんだ？」
理絵「はい‥‥。ちょっとお願いがありまして‥‥」
赤星「なに？」

理絵「実はしばらくの間、この場所を離れなければいけなくなったのです」
赤星「え？　またえらく急だなー！」
理絵「はい。昨夜急に‥‥。ひと月ほどで戻ってこられると思うのですが、それまでこの子達を、預かっていただけないでしょうか？」
赤星「そりゃ、なんてことないけど‥‥」
輝・瑠衣「やったー！」
――輝と瑠衣。ゲージを開ける。おそるおそる出てくる黒猫３匹。トラジャを抱え上げる輝。モカマタリを抱く瑠衣。マンデリン、なにげに座り込んだ黒羽の手に頭をこすりつけている。

有望「理絵さん、じゃあ、大学も？」
理絵「しばらく休学です。それでバイトのほうも‥‥」
黄龍「問題ないないって。理絵さん戻ってくるまで、誰も雇わないで待ってるからさ〜」
赤星（仕切られてちょっとコケつつ）「あ、ああ。理絵さんがまた来てくれる気あんならな」
理絵「はい。用が終わったらまたこちらでお世話になりたいと思います」

黒羽（マンデリンを抱いて近寄ってくる）「やれやれ。じゃ、理絵さん戻ってくるまで、オレは旦那の淹れたコーヒーでがまんしなきゃいけねえってわけですかい？」
赤星「文句あんなら、自分で淹れ‥‥‥‥おわ？」（いきなりマンデリンを押しつけられる）

黒羽（手袋をとって右手をさしだす）「お帰りをお待ちしてますよ」
理絵（ちょっと目を丸くするが、かすかに笑んで黒羽の手を取る）「ありがとうございます」
黄龍（黒羽を押しやって）「ちょっと待った。一番お待ちしてんの俺様よ？　忘れないでよね〜」
理絵「はい。今度来たら紅茶の淹れ方、教えてください」

理絵（赤星に近寄りマンデリンを撫でる）「すみません、店長」
赤星「心配すんなって。裏のアパートでちゃーんと面倒見っからさ」
有望「迷子にならないように首輪に発信機つけとこうかしら」
赤星「おっ　それ、いいかもな」
理絵「店長も、怪談と幽霊の克服、頑張ってください」
赤星「え‥‥あ‥‥はい‥‥」
――赤星、まいって頭を掻く。笑う一同。

――輝と瑠衣、それぞれトラジャとモカマタリを抱いて瑠衣の側に。
理絵（二匹の猫の頭を撫でながら）「この子たちのことよろしくお願いします」
輝「理絵さんも元気でねっ」
瑠衣「早く戻ってきてくださいね！」

――理絵、ふと瑠衣を見つめる。
理絵「あの‥‥瑠衣さん‥‥」
瑠衣「はい？」
理絵「貴女は亡くなったご両親を今でも愛していますか？」

――場、一瞬固まる。瑠衣も少し驚くがすぐに応える。
瑠衣「はい、とっても！」
理絵「人は必ず親を愛するものなのでしょうか？」
瑠衣「‥‥あ‥‥それは‥‥よくわかりません。でも、パパとママはあたしのことを凄く愛してくれたんです。だからあたしは、今でもパパとママが大好きなの」
理絵「この世にいなくても、愛する気持ちは持てる‥‥と‥‥？」

瑠衣「‥‥好きって気持ちは自分の心にあるものだから‥‥。きっと相手がこの場にいるとかいないとか、関係ないと思うんです‥‥。‥‥ただ‥‥」
理絵「ただ‥‥？」
瑠衣（目を閉じて）「ここに居るみんながあたしをすっごく大事に思ってくれて‥‥。みんながあたしの中でどんどん大きくなって‥‥それは嬉しくて、大事にしたいなあって‥‥。‥‥‥あれ？　理絵さんの聞きたいの、こーゆーことじゃないですね？」

――呑まれたように二人のやりとりを聞いている５人。しかし瑠衣の言葉が嬉しい。
――理絵は目を見開いて瑠衣を見つめている。
理絵「‥‥‥いいえ‥‥」（薄く微笑んで）「‥‥いいえ‥‥きちんと答えになっています」
――理絵、少し視線を逸らすが、また顔を上げる。
理絵「では、みなさん。これで失礼いたします」

――皆、口々に別れの言葉を言って理絵を送り出す。
輝「‥‥はあ‥‥。理絵さんって、相変わらずちょっと不思議なとこあるよね」
瑠衣「‥‥でも、あんな寂しい感じがあるなんて、今まで気付かなかったな‥‥」
――瑠衣、ふと黄龍を見上げると、黄龍が真剣な顔でドアを見ている。瑠衣の視線に気付いて照れ笑い。
黄龍「‥‥ま、人には色々ってね」

――瑠衣、微笑む。と、急に思い出したように目を丸くすると、モカマタリを黒羽に押しつける。ポケットからきれいに折り畳んだポケットチーフを取り出す。
瑠衣「瑛那さん。これ」
黄龍「あー、忘れてたよ。役、立った？」
――瑠衣、受け取ろうとする黄龍の手をかわすと、黄龍の胸ポケットにチーフを入れる。
瑠衣「うん。とっても！　どうもありがとう！」

――トラジャを抱いたまま黄龍に体当たりのマネをする輝。ひゅーと口笛を吹いてモカマタリに頬ずりする黒羽。有望とちょっと視線を交わすと、瑠衣と黄龍を微笑んで見つめる赤星。


===***===

――ある山腹の洞窟の前に立っている理絵。洞窟の中に入っていく。人工の薄暗い光のなかで、その姿が一瞬ぼやけ、黒衣を纏った姿に変わる。そのまま洞窟の奥に入っていく。

――大きな部屋のような空間。アセロポッドたちが、何かカプセルのようなものを設置している。それを監督しているスプリガン。入り口に背中を向けている。

スプリガン（背中のままで）「なんの用かね、アラクネー？」
アラクネー「昨夜、司令官から指令をもらったわ。機甲将軍のフォローに入るようにと‥‥」
スプリガン「やれやれ‥‥。このオレに嬢ちゃんの手を借りろとは、司令官殿も人が悪いぜ」
アラクネー「任務ならば礼儀をわきまえない機甲将軍のフォローも我慢する。それが軍人よ」
スプリガン「はいはい。お前さんはマジメだよ」

――アラクネー、呆れた一瞥をスプリガンに投げてから働くポッドたちを見やる。
アラクネー「で？」
スプリガン「科学者どもが、"ここ"用のレシピを送ってきた。あとはやってみるだけさ」
アラクネー「そう‥‥」

――アラクネー、踏み出してスプリガンと並ぶ。前を見たまま。
アラクネー「それから、言っておくわ。余計な手出しは無用よ」
スプリガン「なんのことかね？」
アラクネー「昼間のロボットバードよ。あんなことしなくたって、わたしは‥‥」
スプリガン「勘違いとは光栄だがね。アレはちょっと制御系がおかしくなってたのさ。オレは他のヤツをかまう気なんぞねえ。いかな司令官お気に入りの夢織姫のためでもな」

アラクネー（少しいらついて）「その呼び方はするなと言っている！」
――アラクネーの手からいきなり放たれる糸。が、糸は空を切り、スプリガンは既に消えている。
スプリガンの声「ハハハ‥‥。じゃあ、まずはそいつらの監視を頼むぜ。よろしくな、夢織姫！」

――アラクネー、舌打ちして空を見やるが、すぐに無表情な視線を、働くポッドたちに戻す。
アラクネー（心の声）「‥‥この身体はあの方のためにのみ存在する‥‥。この気持ちは‥‥わたしの中だけにある‥‥。あのお方は知らずとも‥‥知らぬからこそ‥‥‥‥」

　（The End）
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